Cazador de variantes italianas de Covid: "Así intercepté a Nimbus"

Dio su primera señal el 22 de enero de 2025. De hecho, según la Organización Mundial de la Salud, la primera muestra recogida data de esa fecha. Desde entonces, la nueva variante del Sars-CoV-2 que pasó a estar bajo observación especial, NB.1.8.1, ya bautizada como ' Nimbus' por los expertos en las redes sociales, ha crecido en silencio . El primero en fijarse en ella fue el cazador de variantes italiano, Federico Gueli . En 2025, dijo a Adnkronos Salute , "China había cargado muy pocas secuencias". Luego, en cierto momento, los números empezaron a aumentar. Y cuando un país empieza a subir más secuencias, aumentamos el nivel de atención. Ahora, con la reducción en el envío de secuencias, podemos examinarlas una por una y es más fácil. Con un trabajo rutinario diario, monitoreamos los linajes de forma exhaustiva. Durante el auge de la COVID-19, «incluso logramos monitorizar 450 de ellos simultáneamente. Comprobamos su crecimiento, qué mutaciones presentan y qué ventajas ofrecen».

En este caso, el progenitor de la variante Nimbus ya era dominante en China "y yo -continúa la reconstrucción de Gueli- noté 3 o 4 secuencias con mutaciones , una de las cuales ya había surgido y se consideraba ventajosa en otros linajes. Por lo tanto, la propuse al sistema Pango", una plataforma de acceso abierto que rastrea lo que ahora se ha convertido en un enorme árbol de secuencias lleno de ramificaciones que fotografía la evolución del Covid.

Volviendo a la nueva entrada NB.1.8.1 hoy está clasificada como variante bajo seguimiento por la OMS . El informe de la agencia de la ONU explica que se trata de un linaje descendiente de XDV.1.5.1, que a su vez es descendiente de JN.1. En comparación con la variante actualmente dominante del Sars-CoV-2, LP.8.1, Nimbus tiene mutaciones de pico adicionales en una posición que se cree que aumenta la transmisibilidad. Hasta el 18 de mayo, se habían enviado 518 secuencias de NB.1.8.1 a la base de datos Gisaid desde 22 países (aunque hoy «ya hay más de mil», especifica Gueli), lo que representa el 10,7 % de las secuencias disponibles a nivel mundial en la semana epidemiológica 17 de 2025, del 21 al 27 de abril. Si bien el porcentaje sigue siendo bajo —advirtió la OMS—, supone un aumento significativo en comparación con el 2,5 % registrado cuatro semanas antes (del 31 de marzo al 6 de abril de 2025). Esta variante también se ha detectado en mayor circulación en la región europea, del 1% al 6%.

La variante Nimbus "seguramente tiene un origen en China", explica Gueli. Es el producto de "múltiples recombinantes que se han recombinado a su vez durante un largo período de tiempo y han continuado evolucionando". El apodo elegido para ella “hace referencia a la nube y fue elegido porque recuerda a Nb en el nombre”, dice. "Pero no es la única variante que estamos vigilando". Los estudios científicos actuales, realizados con prontitud también sobre NB.1.8.1 por el equipo del científico chino Yunlong Cao, gracias también al trabajo de la comunidad de cazadores de variantes, han puesto de manifiesto otra variante de interés, otra recombinante, la XFG. Todas las variantes que observamos actualmente son recombinantes. Probablemente, en esta etapa, el virus ya no puede obtener una ventaja únicamente mediante la evolución, y le conviene mezclar partes del genoma para obtener las mutaciones más ventajosas, una combinación con mayor capacidad de evasión y mejor transmisibilidad.

Luego Gueli explica la historia de una variante india. Este país no está secuenciando mucho actualmente , pero también analizamos las secuencias en aeropuertos estadounidenses y las muestras secuenciadas de viajeros que entran en Estados Unidos. En algunas se indica el país de origen. En aproximadamente el 50% de las secuencias de este país se detecta una nueva variante. Si bien en algunas secuencias es indicativo hasta cierto punto, es una señal de que la prevalencia en India es bastante alta. Justo en el mismo período, también observamos informes periodísticos del país en cuestión que indican un aumento de casos en una zona específica. Esta variante parece bastante rápida y representaría un tercer tipo de evolución; presenta mutaciones en la espiga, descubiertas por primera vez en África, que se han recombinado varias veces, dando lugar a diferentes linajes. «El linaje indio», dice Gueli, «acaba de ser designado XFP». Y el trabajo de los cazadores de variantes continúa.